Jornada y horas extra en Costa Rica: límites y pago al 50 %

En Costa Rica, las reglas de jornada vienen casi intactas del Código de Trabajo de 1943, pero eso no las hace simples. Un mismo turno puede ser diurno, mixto o nocturno según cuántas horas caigan después de las 7 de la noche, y eso cambia cuántas horas ordinarias caben antes de que empiece a correr la hora extra. Si llevas la asistencia en hojas de cálculo, esta es una de las cuentas que más se equivocan. Aquí van los límites que fija el Código, cómo se paga la hora extra en colones y cómo registrarla con un reloj marcador.

¿Qué jornadas existen en Costa Rica?

El artículo 135 del Código de Trabajo define el trabajo diurno entre las 5:00 y las 19:00, y el nocturno entre las 19:00 y las 5:00. Con eso salen tres tipos de jornada:

El artículo 136 pone además un tope de 48 horas por semana. Una jornada mixta se califica como nocturna cuando se trabajan tres horas y media o más entre las 19:00 y las 5:00 (art. 138). Un turno de 14:00 a 21:00 tiene dos horas nocturnas, así que es mixto; uno de 15:30 a 22:30 ya tiene tres y media y cuenta como nocturno, con su límite de 6 horas.

La jornada ampliada o acumulativa

El mismo artículo 136 permite, en trabajos que no sean insalubres ni peligrosos, pactar una jornada diurna de hasta 10 horas y una mixta de hasta 8, siempre que la semana no pase de 48 horas. Así funcionan las semanas de cinco días: de lunes a viernes, 9 horas y 36 minutos diarios suman 48 horas y dejan libre el sábado.

Qué cuenta como trabajo efectivo

Según el artículo 137, es trabajo efectivo el tiempo en que la persona está a las órdenes del patrono o no puede salir del lugar durante descansos y comidas. Además, en una jornada continua, el descanso mínimo de media hora cuenta como tiempo trabajado.

¿Cuánto se paga la hora extra?

El artículo 139 dice que el trabajo que se hace fuera de esos límites, o que excede una jornada menor pactada en el contrato, es jornada extraordinaria y se paga con un 50 % más del salario. Es el famoso tiempo y medio.

Ejemplo con un salario de ₡2,000 por hora:

Fíjate en el detalle del contrato: si pactaste una jornada de 7 horas diurnas, la octava hora ya es extra, aunque el Código permita 8. El mismo artículo aclara dos excepciones: no son extra las horas que el trabajador usa para corregir errores que solo le son imputables a él, ni el trabajo voluntario diurno fuera de jornada en explotaciones agrícolas o ganaderas.

El artículo 144 obliga a anotar en las planillas el pago de horas extra separado del trabajo ordinario. Ese desglose es lo primero que se revisa en una inspección o un reclamo.

¿Cuántas horas extra se pueden trabajar?

El artículo 140 fija el límite clave: la jornada extraordinaria sumada a la ordinaria no puede exceder 12 horas, salvo siniestro o riesgo inminente para personas, instalaciones o cosechas. En la práctica:

• Con jornada diurna de 8 horas: hasta 4 horas extra ese día.
• Con jornada mixta de 7 horas: hasta 5.
• Con jornada nocturna de 6 horas: hasta 6.
• Con jornada ampliada de 10 horas: hasta 2.

En los trabajos peligrosos o insalubres por su naturaleza, no se permite jornada extraordinaria (art. 141). Si tu operación depende de horas extra todas las semanas, revisa el esquema con tu asesor laboral.

¿Quiénes no tienen límite de jornada?

El artículo 143 excluye a gerentes, administradores, apoderados, empleados sin fiscalización superior inmediata, puestos de confianza, agentes comisionistas fuera del local y labores discontinuas o de sola presencia. Aun así, no están obligados a permanecer más de 12 horas diarias y tienen derecho a un descanso mínimo de una hora y media dentro de esa jornada.

Descanso semanal y feriados

• Descanso semanal: toda persona tiene derecho a un día de descanso absoluto después de cada semana o de cada seis días de trabajo continuo (art. 152). El patrono que no lo otorga debe pagar esa jornada doble.
• Feriados de pago obligatorio: el artículo 148 enumera el 1 de enero, 11 de abril, Jueves y Viernes Santos, 1 de mayo, 25 de julio, 15 de agosto, 15 de setiembre y 25 de diciembre. El 2 y el 31 de agosto y el 1 de diciembre son feriados de pago no obligatorio.

El MTSS publicó su criterio de feriados para 2026: quien trabaja un feriado recibe pago doble, y si además hace horas extra ese día, se pagan a tiempo y medio doble, o sea triple. El detalle cambia según la modalidad de pago (semanal o mensual), así que revisa el documento completo. A partir de esta nota quedan dos feriados en 2026: el 1 de diciembre, martes, de pago no obligatorio, y el 25 de diciembre, viernes, de pago obligatorio.

¿Qué pasó con las jornadas 4x3?

El proyecto de jornadas excepcionales de 12 horas, cuatro días de trabajo y tres de descanso (expediente 21.182), fue aprobado en primer debate en 2023, pero la Asamblea Legislativa 2022-2026 terminó su período sin aprobarlo. A octubre de 2026, el texto vigente del artículo 136 sigue siendo el de siempre. Si te interesa ese esquema, consulta con tu asesor laboral antes de cambiar turnos.

Cómo registrarlo sin errores

Para que el cálculo salga bien, el registro tiene que responder tres preguntas: a qué hora empezó la jornada, cuántas horas cayeron después de las 19:00 y cuánto se trabajó por encima de lo pactado. Algunas recomendaciones:

• Marca los cuatro movimientos: entrada, salida a descanso, regreso y salida.
• Define el tipo de jornada por turno, no por persona, y revísalo cuando cambie el horario.
• Aprueba las extras antes del cierre y avisa cuando alguien se acerca a las 12 horas del día.

Si alternas turnos, la guía para armar el rol de turnos rotativos te ayuda a no pasarte de los límites, y la de horas trabajadas y minutos a decimales evita errores al pasar a planilla. Para revisar un caso rápido, usa la calculadora de horas extra.

Cómo lo resuelve un sistema de asistencia

Time Dalton registra las marcaciones en un kiosko por sede o en la app del colaborador, con foto y con la hora del servidor cuando hay conexión. Con los turnos, el rol semanal, las tolerancias y los feriados que configures, detecta tardanzas, faltas y descansos excedidos, y calcula las horas extra con un tope configurable y una segunda firma para aprobarlas. Los turnos nocturnos se asignan a la jornada en que empezaron, y los reportes se exportan a Excel o por API a tu sistema de planilla.

Puedes ver cómo funciona el reloj marcador en Costa Rica o probar la demo con una empresa de prueba.